ULTra Personal Pod

Na lotnisku Heathrow w Londynie testowany jest nowoczesny system transportowy, który przewozi pasażerów bez udziału kierowcy.

Automatyczne taksówki na trasie między terminalem a parkingiem rozwijają prędkość do 40 km/h.
Kapsuły ULTra Personal Pod to małe, owalne pojazdy elektryczne, cicho poruszające się po specjalnych drogach o szerokości 1,5 m nad ziemią. Napędzane przez specjalne baterie taksówki są przyjazne dla środowiska naturalnego. Zużywają o 75% mniej energii niż samochód i 50% mniej niż autobus. Co więcej, nie stoją w korkach, a prawdopodobieństwo kolizji jest niemal równe zeru.

Pojazdy zostały zaprojektowane przez specjalistów z firmy Advanced Transport Systems w Cardiff w Walii. Kapsułę ULTRa Personal Pod opracował zespół projektantów pod kierownictwem prof. Martina Lowsona, uczestnika amerykańskich programów kosmicznych i jednego z konstruktorów amerykańskiej rakiety Saturn V.

Projekt kosztował około 10 mln funtów. Firma ocenia, że całkowite koszty użytkowania systemu Ultra (pojazdy, infrastruktura i sterowanie) wynoszą od 3 mln do 5 mln funtów na kilometr trasy.

Systemem ULTRa – Urban Light Transport - lekkim transportem miejskim, dwa lata temu zainteresowały się władze lotniska Heathrow. W październiku 2008 r. zbudowano specjalny tor a cały system ma być oddany późną wiosna przyszłego roku dla użytku publicznego. Składał się będzie z 21 kapsuł, które przewiozą pasażerów z Terminalu 5 na odległy o 4 km parking. Pasażerowie na wagonik czekać będą średnio 12 sekund, w 95% czas oczekiwania wynosi nie więcej niż minutę.

Oczekuje się, że system UTLRa przewiezie 500 tysięcy pasażerów w ciągu roku. Jeżeli system zdobędzie zainteresowanie pasażerów, władze lotniska planują rozbudować tor i poprowadzić go do najbliższych hoteli a do transportu pasażerów użyć około 400 wagoników.